Entender cómo funciona la bomba de calor ayuda a valorar los equipos sin unidad exterior que dan frío en verano y calor en invierno. Mucha gente piensa que el aire acondicionado "fabrica" frío y que la calefacción "fabrica" calor, pero en una bomba de calor no ocurre ninguna de las dos cosas: lo que hace es mover calor de un sitio a otro. En el fondo, cómo funciona la bomba de calor es más sencillo de lo que parece, y explica por qué estos equipos son tan eficientes.
Cómo funciona la bomba de calor: el principio básico
Una bomba de calor utiliza un gas refrigerante que circula por un circuito cerrado y cambia de estado (de líquido a gas y al revés). Al evaporarse, absorbe calor; al condensarse, lo libera. El circuito tiene cuatro piezas clave:
- Compresor: comprime el gas, que sale caliente y a alta presión.
- Condensador: intercambiador donde el gas cede su calor y pasa a líquido.
- Válvula de expansión: baja bruscamente la presión del líquido, que se enfría mucho.
- Evaporador: intercambiador donde el líquido frío absorbe calor del aire y se evapora.
Y una quinta pieza que convierte un aire acondicionado en bomba de calor: la válvula de cuatro vías, que invierte el sentido del circuito. Así, el intercambiador que en verano enfría la habitación pasa en invierno a calentarla.
En modo frío
El intercambiador interior actúa como evaporador: absorbe el calor del aire de la habitación, que sale más fresco y más seco. Ese calor viaja con el refrigerante hasta el otro intercambiador, que lo expulsa al exterior. De paso, la humedad del aire se condensa y se recoge como agua, por eso todos estos equipos generan condensados.
En modo calor
La válvula de cuatro vías invierte el ciclo. Ahora el intercambiador que da al exterior absorbe calor del aire de la calle (aunque haga frío, el aire exterior contiene energía térmica aprovechable) y el intercambiador interior lo libera en la habitación. Por eso se habla de bomba de calor aire-aire.
¿Y en un equipo sin unidad exterior?
En un monobloc sin unidad exterior, cómo funciona la bomba de calor no cambia: el circuito es el mismo, solo que todo está dentro de un único bloque. La diferencia está en cómo llega el aire exterior al intercambiador: en lugar de estar colgado en la fachada, el equipo aspira aire de la calle por uno de los dos orificios del muro, lo hace pasar por el intercambiador "exterior" que lleva dentro y lo devuelve fuera por el otro orificio. Es decir, el bloque hace de unidad interior y de unidad exterior a la vez, separadas por un tabique interno. Lo explicamos con más detalle en cómo funciona el aire acondicionado sin unidad exterior.
Por qué es eficiente: el COP
La eficiencia en calor se mide con el COP: cuántos kW de calor da el equipo por cada kW eléctrico que consume. Una bomba de calor con COP de 3 da unos 3 kWh de calor por cada kWh de electricidad, mientras que una estufa o un radiador eléctrico da como mucho 1. Los monobloc suelen tener valores algo inferiores a los de un buen split, pero siguen siendo bastante más eficientes que la calefacción eléctrica por resistencia.
Límites a tener en cuenta
- Con mucho frío exterior, rinde menos: hay menos calor que captar fuera. Los inviernos de Madrid capital suelen ser llevaderos para una bomba de calor, pero en heladas fuertes el rendimiento baja.
- Ciclos de desescarche: si el intercambiador exterior se escarcha, el equipo hace pausas breves para descongelarlo. Es normal.
- Potencia pensada para una estancia: un monobloc con bomba de calor es un gran apoyo, pero no sustituye a la calefacción de toda una vivienda grande.
Si dudas entre un modelo solo frío o con calor, lee solo frío o bomba de calor en un monobloc y nuestra guía de uso en invierno.
En resumen
Saber cómo funciona la bomba de calor explica por qué un monobloque da frío y calor con un consumo contenido: no genera energía térmica, la traslada. Si quieres saber si un equipo con bomba de calor te sirve como calefacción en tu casa, te asesoramos en el 911 677 906.
Preguntas frecuentes
¿Un aire sin unidad exterior puede dar calefacción?
Sí, si tiene bomba de calor. La mayoría de monobloc de pared la incorporan y funcionan en frío y en calor con el mismo aparato.
¿Funciona la bomba de calor cuando hace mucho frío fuera?
Sí, aunque su rendimiento baja a medida que desciende la temperatura exterior y puede hacer ciclos de desescarche. En los inviernos habituales de Madrid capital funciona bien como apoyo.
¿Gasta menos una bomba de calor que un radiador eléctrico?
En general sí. Una bomba de calor puede dar varias veces más calor por cada kWh consumido que un radiador eléctrico, que como mucho da un kWh de calor por kWh.
¿Por qué gotea agua un equipo con bomba de calor?
En modo frío condensa la humedad del aire y en modo calor puede generar agua en los desescarches. Por eso necesita una buena gestión de condensados.